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은퇴 후 어디에서 행복을 느낄까?
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◑ 행복한 은퇴의 비밀은 무엇일까? 미국에서 7600만 명의 베이비부머들이 은퇴 대열에 합류하면서 점점 더 많은 사람들이 이 질문을 마주 하고 있다. 씽크탱크인 ‘에이지 웨이브’(Age Wave)는 지난 3월 뱅크오브아메리카, 메릴린치와 공동으로 다양한 계층의 25세 이상 성인 3694명을 대상으로 설문 조사를 실시했다. <월스트리트저널>은 이 설문 조사를 바탕으로 “사람들은 은퇴 후 어디에서 가장 큰 행복을 느끼나(Where People Find the Most Happiness in Retirement)”라는 기사를 게재했다.
◑ 그 대답은 무엇일까? 많은 이들이 은퇴는 활동을 서서히 줄이고 자아 성찰의 시간을 갖는 때라고 생각해 왔다. 하지만 실제로 오늘날 은퇴자들의 3분의 2는 인생에서 ‘되돌려 주기(give back)’에 가장 좋은 시기로 여긴다. 즉 시간, 재능 그리고 돈 등을 되돌려주는 적기라고 입을 모은다. 이런 결과는 얼마 전 마크 애그로닌이 <월스트리트저널>에 “사람들은 가장 최근의 모험 여행에서 돈을 쓸 때보다 가족, 친구, 공동체와 연결되어 있을 때 더 행복감을 느낀다”고 칼럼에 썼던 것과 일맥상통한다.
◑ 이런 조사 결과를 심층 분석하려고 은퇴자들에게 ‘자신에게 돈 쓰기’와 ‘도움이 필요한 사람 도와주기’ 중 어느 것이 더 큰 행복감을 주는지 물어보았다. 후자라고 대답한 사람이 3배는 더 많았다고 에이지 웨이브 공동 대표이자 저자인 매디 디칫월드는 설명한다. 은퇴자들은 그들의 시간 또는 돈(혹은 둘다)을 주었을 때 자원봉사나 기부하지 않은 사람들보다 더 강한 목적 의식(59% vs. 43%), 더 높은 자부심(57% vs. 51%), 더 큰 행복감(66% vs. 52%), 그리고 더 건강해진 느낌(50% vs. 43%)을 갖게 되었다고 대답했다.
성공한 은퇴자란 사회에 환원하는 사람
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◑ 은퇴자들의 성공의 정의는 ‘되돌려 주기’와 매우 밀접한 관련이 있다. 우리가 은퇴를 생각하거나 계획할 때 상당수는 “내가 살아있는 동안 원하는 것을 할 수 있을 만큼 충분한 돈이 있을까?”라고 오로지 돈에 너무 집착하는 경향이 있다. 이것은 중요한 질문임에 틀림없다. 하지만 설문 조사 결과, 소득 수준에 상관없이 재산(wealth)보다는 너그러움(generosity)에 의해 개인적인 성공이 결정된다고 대답한 은퇴자들이 6배나 많았다고 디칫월드는 지적한다.
◑ 따라서 사회 환원이야말로 더 행복한 은퇴 생활을 위한 마법의 요소임에 틀림없다. 은퇴자들은 단순히 수표에 이서하기를 원하지는 않는다. 말만하지 않고 직접 해보며 자신의 기술과 재능을 발휘해 그것을 필요로 하는 기관이나 단체를 돕고 싶어 한다. 은퇴자들의 59%는 은퇴하기 이전과 비교하여 더욱 집중적으로, 직접 행동으로 옮겨 영향력을 미치는 방식으로 사회 환원에 기여하고 싶다고 말한다.
◑ 디칫월드는 “여러분이 은퇴를 계획하고 있다면 이미 은퇴한 사람들의 충고에 주목하라. 여러분에게 목적 의식과 의미를 가져다주는 것에 대해 생각해보라. 은퇴 후의 행복에 관한한 너그러움이 재산을 앞서는 으뜸패(it seems generosity trumps wealth)”라고 조언한다.
최고로 행복감을 느끼는 시기는?
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◑ 심리학자들에 따르면 사람들은 각자 행복의 수준을 정해 놓는다. 좋은 일이 있으면 개인은 일시적으로 다소 행복해진다. 시간이 가면서 다시 새로운 상황에 적응해 거의 행복의 초기 상태로 되돌아간다. 대부분의 사람들은 평균보다 더 행복하다고 생각하고 나이 들어가면서 대체로 더 행복하다고 느끼는 것으로 나타났다.
◑ ‘행복의 U-커브’라는 말이 있다. 우리들은 어린 시절 꽤 행복하다고 느끼며 출발한다. 커가며 인생의 어려움을 접하면서 사람들의 행복의 커브는 미끄러져 내려간다. 그러다 마침내 스트레스 대처법이나 스트레스를 덜 받는 법을 익히면서 분노와 슬픔을 덜 느끼기 시작한다. 50세 언저리가 되면 다시 행복해지기 시작한다. 60대에는 행복감이 최고에 이르러 인생의 맨 끝자락에서 약간 감소한다고 전문가들은 강조한다.
◑ 전미경제연구소(the National Bureau of Economic Research)의 한 여론 조사에서는 은퇴와 더불어 추가적인 행복 보너스가 있다고 밝혔다. 즉 응답자의 70%는 은퇴 후 새롭고 충만한 경험의 기회를 갖고 있으며, 80%는 은퇴 후 즐겁게 지낼 더 많은 행사와 이벤트에 참여한다고 대답했다.
행복감을 높이는 다섯 가지 비법
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◑ <유에스뉴스>에 실린 ‘은퇴 후 행복에 이르는 5가지 비법(5 Secrets to Happiness in Retirement)’이란 기사에서도 시간을 어떻게 쓸지 잘 통제해야 나이 들어서도 더 행복해진다고 지적했다. 즐거움을 더하고 행복을 높이는 5가지 비법은 무엇일까?
◑ 1_ 재무 구조를 자세히 살펴라(Scope out your financial picture)
많은 전문가들이 언급하듯 여러분의 은퇴 이전 수입의 80%를 대체하라거나 1억원의 비상금을 챙겨두라는 의미가 아니다. 값비싼 전원 주택 단지 내 큰 집에 계속 살기를 원하고 유행의 첨단을 걷는 럭셔리한 목적지를 골라 세계 여행을 다니길 원한다면 그런 돈이 필요한 건 맞다. 하지만 많은 은퇴자들이 은퇴 전 소득의 절반보다 적은 돈으로도 잘 생활한다. 핵심은 어떤 라이프스타일을 유지할 것인지와 좀 더 단순하고 더 느긋한, 그러나 정말 창의적인 길 사이에서 균형을 잘 잡아야한다는 점이다
◑ 2_ 은퇴하고 더 건강해질 수 있다(Retirement can improve your health)
은퇴가 사람들의 웰빙에 긍정적인 영향을 끼치며 전체적으로 건강상의 이로움은 효과가 오래간다고 전미경제연구소의 한 논문에서 밝혔다. 그 이로운 혜택이란 향상된 보건 의료 시스템 활용에 기인한 것만이 아니다. 시간에 대한 강박적 요구가 거의 없을 뿐 아니라, 일상의 삶에서 조절할 수 있는 여지는 많아지고, 스트레스는 줄어들며 덜 바빠진 라이프스타일 때문이다.
◑ 3_ 바쁘게 움직여라(You need to stay busy)
가장 행복한 은퇴자들은 뒷마당 해먹에서 빈둥거리는 사람들이 아니다. 더 활발하게 활동할수록 더 행복해진다는 연구가 있다. 은퇴에 “매우 만족한다”고 답한 사람들은 5개 미만의 활동을 하는 경우 단지 절반에 그친 반면, 10개 이상의 활동에 몰두하는 경우 4분의 3에 달하는 것으로 나타났다. 가장 행복한 은퇴자들 중 어떤 사람들은 파트타임 일자리로, 또는 기존의 직업에서 근무 시수를 줄여 은퇴 연착륙을 시도했다. 다른 이들은 앙코르 커리어나 자원봉사 일거리를 시작했다. 중요한 점은 행복한 사람들은 그들의 정신을 총명하게 유지할 수 있고, 긍정적인 마인드로 사회적 상호작용을 많이 일으킬 수 있는 의미 있는 활동에 바쁘게 전념한다는 것이다.
◑ 4_ 가족, 친구와 가까이 연락하며 지내라(Stay close to family and friends)
외로움은 ‘은퇴의 잠정적인 함정(a potential pitfall of retirement)’이다. 오래된 우정을 잘 키우고 다른 지역으로 이사 가면 특히 새로운 사람들을 사귀는 게 중요하다. 자녀와 손자의 친구들과도 좋은 관계를 유지하는 방법을 찾아보라. 비록 젊은 사람들은 전적으로 자기들 생활하는데 몰두하여 관심이 있든지 없든지 간에, 그들의 일상에 여러분이 기여함으로써 상당히 이득을 가져갈 수 있다. 그러면 그들과 지원이나 약속 등을 할 필요가 생긴다. 행복에 이르는 열쇠는 친구, 가족, 그리고 장기적인 프로젝트와 같은 가치 있는 목표를 열심히 찾는 것이라고 예일대 심리학자인 폴 블룸은 말한다.
◑ 5_ 약간의 성형 수술을 하라(Get some plastic surgery)
이건 아마 농담처럼 들릴지도 모른다. 하지만 우리의 행복지수는 일상 환경에서 일어난 사건으로 특별히 민감하게 움직이는 게 아니라고 블룸은 언급한다. 몇 가지 예외가 있긴 한데 하나는 소음이다. 우리는 소음에 적응하지 못한다. 과도한 소음에 지속적으로 노출되면 성질이 나빠지고 행복지수는 떨어진다. 미용 성형수술은 동전의 다른 면이다. 여러 서베이를 통해서 성형수술은 사람들을 행복하게 만들어 줄 뿐 아니라 그 행복감이 오래 지속된다고 밝혀졌다. 자신을 최상으로 보이게 하는 것보다 더 기분 좋은 일은 없으니까.
<유에스뉴스>에 실린 ‘은퇴 후 행복에 이르는 5가지 비법’ 중 5번은 개인적인 성향에 따라 찬성과 반대로 나뉠 것이다. 참고로 필자는 ‘자연 여인’으로 성형에 반대하는 1인이다. 나에게 행복을 주는 비법은 무엇인지 곰곰히 살펴보자. 자문자답하는 시간이 우리에겐 필요하다.
글 김성애(전 코리아헤럴드 기자, 라이나전성기재단 언론재능나눔단)
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